Investigadores dedicaram-se ao estudo da Trompa de Eustáquio, uma estrutura essencial no funcionamento do ouvido humano. Esta estrutura é constituída por cartilagem e osso e faz a ligação entre a nasofaringe (região localizada atrás do nariz) e o ouvido médio. A sua existência permite:
– A drenagem de secreções do ouvido para o nariz;
– A ventilação do ouvido médio, equilibrando a pressão do ouvido com a pressão ambiente;
– A protecção do ouvido médio das secreções nasais, impedindo que estas alcancem o nariz.
Após analisarem os ossos do crânio de Homens de Neanderthal chegaram à conclusão que esta estrutura apresenta características diferentes da Trompa de Eustáquio do Homem adulto actual. Na verdade, apresenta muitas parecenças com a Trompa de Eustáquio das crianças.
O que sabemos actualmente é que a Trompa de Eustáquio das crianças é responsável pelo maior número de infecções do ouvido, denominadas de otites. A otites que atingem o ouvido médio são das infecções mais frequentes no mundo e vulgarmente tem duas apresentações: a otite média aguda e a otite média com efusão.
Esta maior tendência para otites de repetição, acarreta um maior risco de perda auditiva e de complicações, como sejam perfuração do tímpano, meningite, pneumonia, mastoidite, abcessos intracranianos, entre outros.
Ao possuir uma trompa de Eustáquio mais parecida com as crianças actuais, o Homem de Neanderthal teria uma maior propensão a infecções do ouvido, com dor e pus frequente, com risco de complicações/infecções com mau prognóstico, particularmente sem recurso a antibióticos. Mesmo que superassem as infecções, a surdez resultante de otites crónicas seria certamente um factor limitante na sobrevivência da espécie, afectando a sua capacidade de competir pelo mesmo nicho ecológico e contribuindo para a sua rápida extinção.
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